În statul Washington, la nouăzeci de kilometri de Seattle, formidabilul Mount Rainier doarme de mai bine de o sută de ani. Și, deși nu au existat erupții ale lui Rainier din 1894, din când în când au loc evenimente mistice și uneori fatale pe dealurile sale. În 2014, de exemplu, un grup de șase alpiniști au murit în timp ce încercau să cucerească una dintre crestele gigantului stâncos, ceea ce a fost o mare tragedie pentru Statele Unite ale Americii. Asociat cu acest vulcan și cu o legendă urbană, care a jucat un rol important în formarea ufologiei.
Într-o zi fierbinte de vară din 1947, omul de afaceri american Kenneth Arnold, zburând pe lângă Muntele Rainier, a văzut în aer o linie de șase kilometri de avioane în formă de disc care se aliniază de-a lungul vârfurilor Munților Cascade. În forma lor, semănau cu o semilună cu o mică turelă deasupra. Arnold a sugerat că viteza discurilor de zbor poate depăși viteza sunetului, iar algoritmul mișcării lor este similar cu mișcarea unei pietricele sau farfurii aruncate de mâna cuiva în apa râului.
Ajuns la Washington, Kenneth Arnold a decis să împărtășească observațiile sale cu întreaga lume. El a început să acorde numeroase interviuri și chiar a participat la ancheta, care a fost condusă de Idaho Daily Statesman la două săptămâni după incident. Consecințele au fost uimitoare. În câteva luni care au trecut de la întâlnirea cu farfuriile zburătoare, America a fost măturată de un val fără precedent de popularitate OZN. Martorii obiectelor neidentificate au fost găsiți aproape zilnic și, foarte curând, numărul lor a depășit o mie de oameni.
Au început să apară numeroase teorii despre ceea ce a văzut de fapt Kenneth Arnett la 24 iunie 1947. Presa a fost sceptică cu privire la mărturia omului de afaceri, deoarece nu a fost găsită nicio confirmare a realității unui OZN. Astronomul D. G. Menzel a sugerat că „plăcile” pe care le-a văzut erau de fapt rezultatul iluziei optice cauzate de contactul razelor solare cu ceață sau zăpadă. De asemenea, martorul ocular însuși nu a stat deoparte de discuția aprinsă. El a sugerat că obiectele zburătoare au fost create ca parte a unui proiect militar secret deținut fie de americanii înșiși, fie de ruși. În anii șaizeci, după ce și-a reconsiderat opiniile, Arnold a decis că discurile plutitoare ar putea fi o formă de viață necunoscută științei moderne. Încă nu există un consens cu privire la problema acestor evenimente.
În ciuda faptului că povestea spusă de Arnold aproape imediat a început să fie dur criticată și, după un timp, s-a retras în fundal înainte de dovezi mai recente ale OZN-urilor, cazul din Munții Cascade ocupă un loc onorabil în istoria ufologiei, iar termen inventat de Kenneth Arnold „farfurie zburătoare” a devenit o parte a lexiconului modern.
