Perlele aparțin în mod tradițional pietrelor prețioase, sunt utilizate pe scară largă în bijuterii și finisarea decorativă a accesoriilor. Cu toate acestea, în realitate, această uimitoare lucrare a naturii nu are nicio legătură cu pietrele. Perlele sunt materie organică, rodul vieții unor moluște.
În natură, perlele se pot forma în cochilii unui singur tip - cochilii speciale bivalve de midii de apă dulce și de perle marine care pot secreta nacre. De fapt, formarea perlelor este reacția corpului molustei la pătrunderea unui corp străin în cochilie. Poate fi un bob de nisip, un parazit mic sau alt iritant. Apoi faldurile mantalei moluscului încep să secrete nacre, care învelește corpul străin în cercuri concentrice, făcându-l inofensiv pentru cochilie.
Perlele naturale pot fi rotunde, în formă de pară sau ovale. În unele cazuri, se formează perle cu contururi mai bizare, așa-numitele baroce. Culoarea perlelor poate varia, de asemenea, semnificativ de la complet alb la roz, galben-bronz și chiar aproape negru. Valoarea bijuteriei unei perle depinde de forma, dimensiunea și culoarea acesteia. Cele mai scumpe sunt perlele rotunde de formă regulată și culori clare și pronunțate. Dimensiunea perlelor poate varia de la 3 mm. până la câțiva centimetri. Cel mai mare este considerat a fi găsit în Filipine în 1934. perla ovală Dimensiunea sa era de 24 x 16 cm, iar greutatea sa atingea 6,4 kg.
Cu toate acestea, în realitate, perlele mari nu sunt atât de frecvente. Acest lucru se datorează creșterii lente a molușii în sine și dimensiunii reduse a cojilor. Cele mai multe perle „de înaltă calitate” au dimensiunea de 3 mm. până la 1cm. Perlele care nu au atins standardul de 3 mm se numesc margele sau praf de perle. Uneori, o perlă se formează nu în pliurile mantalei moluștei, ci pe valva învelișului în sine. Astfel de formațiuni sunt numite "blister" sau "perle cu bule". În industria bijuteriilor, este mult mai puțin apreciată deoarece, spre deosebire de perlele tradiționale rotunjite, perlele cu blistere necesită o prelucrare semnificativă înainte de a fi introduse în bijuterii.
De la începutul secolului al XX-lea, perlele au fost cultivate artificial la scară industrială. Practic, astfel de ferme de perle sunt create de specialiști japonezi care au îmbunătățit semnificativ vechea artă chineză de a crește perle. Pentru a obține perle perfect rotunde, o minusculă bilă sculptată artificial este inserată în coaja de perle. Apoi, coaja unui pandantiv special este pusă înapoi în mare și îndepărtată din nou abia după 7 ani, rezultând perle mari de formă perfect rotunjită.
