Frații Lumière cu „Cinematograful” lor au început să cucerească treptat întreaga lume. Cunoașterea rușilor cu această nouă formă de artă a avut loc în 1886 și, doisprezece ani mai târziu, au fost lansate primele filme realizate în Rusia.
Primul cinematograf din Imperiul Rus a fost deschis în 1896 la Sankt Petersburg pe Nevsky Prospekt.
Pentru oameni, cinematograful a devenit rapid un divertisment preferat, dar autoritățile au tratat cu neîncredere acest divertisment nou apărut, așa că în 1908 la Moscova s-a decis suspendarea eliberării autorizațiilor pentru deschiderea de noi cinematografe.
Poliția a efectuat o supraveghere constantă asupra cinematografelor, tot timpul fiind verificat repertoriul lor. Au existat cazuri de demonstrații de filme antipatriotice și pornografice.
La sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, în Rusia au fost filmate în principal documentare, care povesteau despre viața familiei regale. Toate filmările au fost puternic cenzurate.
În 1913, chiar la Muzeul Politehnicii a avut loc o dispută pe tema cine va câștiga în cele din urmă - teatru sau cinema. Rezultatul acestei discuții a fost concluzia că teatrul va câștiga totuși această confruntare, deoarece este o adevărată artă.
Apropo, actorii de teatru de atunci au tratat chiar cu dispret actorii de film. Ei credeau că filmarea unui film necesită doar stăpânirea expresiilor faciale de la actor, deoarece la acel moment toate filmele erau tăcute. S-a dovedit că vocea și dicția nu contau.
Cu toate acestea, teatrele erau goale, iar în cinematografe erau mulți oameni cărora le plăcea foarte mult să vadă filme.
Primul film rusesc este considerat a fi filmul „Losers Freeman”, în regia lui Vladimir Romashkov. Filmul a fost finanțat de antreprenorul Alexander Drankov, iar scenariul filmului a fost scris de Vasily Goncharov. Filmul a povestit despre cazacul liber Stepan Razin, iar imaginea a fost sever cenzurată. Filmul a durat aproximativ șase minute, dar spectacolul pentru acea vreme a fost cu adevărat grandios. Sute de figuranți au fost implicați în scenele de luptă, iar oamenii au mers la premieră într-un flux literalmente interminabil.
La începutul secolului al XX-lea, Germania era liderul mondial în producția de filme. În timpul primului război mondial, spectatorii au lăsat filmele germane în masă, exprimându-și protestul.
În 1910, cinematografia rusă a început să prindă contur. Au început să fie lansate filme de diferite genuri. Filmele istorice și de război, poveștile cu detectivi și melodramele erau deosebit de populare printre spectatori.
Cele mai strălucite vedete de film din acea vreme au fost: Vladimir Maksimov, Ivan Mozzhukhin și Vera Kholodnaya.
