Există două versiuni principale despre modul în care Vlad al III-lea și-a luat porecla acum legendară.
Potrivit primului dintre ei, acesta a fost moștenit de fiul său de la tatăl său, Vladislav al II-lea, care era considerat membru al ordinului cavaleresc al Dragonului, fondat de regele Sigismund.
Conform celei de-a doua versiuni, lui Vlad i s-a acordat această poreclă pentru cruzimea sa de neegalat în luptele împotriva trupelor turcești. Iar Tepes avea motive să nu-i placă pe Imperiul Otoman.
În copilăria de 12 ani, el și fratele său mai mic Radu au fost trimiși la sultanul otoman ca ostatici. Ambii băieți au locuit în Turcia timp de 4 ani, după care psihicul lui Vlad s-a schimbat iremediabil. S-a transformat într-o persoană foarte dezechilibrată, renumită pentru obiceiuri și idei ciudate.
Un an mai târziu, boierii Țării Românești l-au ucis pe Vladislav al II-lea împreună cu fratele său mai mare Vlad. Iar turcii l-au eliberat pe Tepes cu intenția de a-l așeza pe tron. Dar a domnit nu mai mult de câteva luni - a fugit, incapabil să reziste presiunii guvernatorului Janos Hunyadi.
După ce a fugit din Țara Românească, Vlad al III-lea a solicitat azil în Moldova și l-a primit. Cu toate acestea, după frământările moldovenești, a fost nevoit să părăsească țara și să fugă din nou, de data aceasta în Ungaria.
După alți 4 ani, Tepes s-a întors la granițele muntene, solicitând ajutorul boierilor maghiari și transilvăneni. Vlad a reușit să recucerească tronul tatălui său și a condus după aceea timp de șase ani. La scurt timp, dar tocmai în acest moment cruzimea sa s-a manifestat cel mai clar: conform datelor istorice, în șase ani, Tepes a ucis aproximativ 100.000 de oameni.
La 5 ani de la aderarea la tron, Vlad al III-lea a început un război cu sultanul otoman, refuzând să plătească tribut. Un an mai târziu, folosind legendarul „Atac de noapte”, a forțat armata turcă să se retragă de la granițele Țării Românești.
Cu toate acestea, un an mai târziu, Tepes a fost trădat de Matthias Corvin, un călugăr din Ungaria, și ca urmare a acestei trădări, Vlad a fost din nou obligat să fugă din țara sa natală, din nou în Ungaria. Și acolo a fost acuzat de cooperare cu turcii, ceea ce a fost o minciună directă. Totuși, acest lucru nu a împiedicat autoritățile maghiare să-l închidă pe Tepes, unde a petrecut 12 ani.
În 1476, Vlad al III-lea s-a întors în Țara Românească, devenind din nou suveran. Cu toate acestea, norocul nu i-a zâmbit mult timp - în același an Tepes a suferit soarta tatălui său: a fost ucis de propriii săi boieri.
