În istoria cinematografiei mondiale, Mae West a fost întotdeauna principala „bombă sexuală” din vremea ei, în ciuda faptului că a venit la cinema când alte actrițe își încheie de obicei cariera.
Biografie. primii ani
Mary Jane West s-a născut la 17 august 1893 în Brooklyn, New York, din Matilda și John West. Familia lor era diferită de familiile obișnuite: mama, emigranta germană Matilda "Tilly" West, din copilărie visase să devină actriță, dar la insistența părinților ei a mers să lucreze ca croitoreasă, dar apoi a abandonat această profesie și a devenit model. Tatăl, cunoscut în Brooklyn sub numele de „Brawler Jack”, și-a câștigat existența luptând în arenă, iar mai târziu a devenit ofițer de poliție și „bouncer”.
În familia ei, a fost numită „mai” încă din copilărie. Mei era cel mai mare copil, dar era întotdeauna preferatul mamei. Matilda și-a răsfățat fiica, preferând să o educe cu convingere și lingușire și, ca urmare, Mei a crescut capricioasă și răsfățată. De la vârsta de trei ani, fata a învățat să parodieze cunoștințele părinților, până la marea lor mândrie. Prima ei apariție publică a avut loc la vârsta de 5 ani într-o biserică locală.
Cu toate acestea, tatăl, care era mândru de succesele fiicei sale în scenele de home theater, nu era mulțumit că Mei avea să cânte în fața publicului. Matilda i-a ignorat temerile, iar când fiica ei avea 7 ani, a înscris-o la o școală de dans. Curând, fata a început să apară în vodevilul local sub numele de scenă „Baby May”. După ce a câștigat primul premiu și 10 dolari, tatăl ei și-a revizuit părerile cu privire la cariera teatrală a fiicei sale și a început să participe la toate spectacolele sale, stând în primul rând și fiind cel mai devotat fan al ei.
Cariera teatrală
La vârsta de 14 ani, Mei a început să cânte profesional pe scenă, în principal în vodevil și operetă. Mama ei a devenit managerul ei: a cusut personal toate costumele pentru fiica ei, a urmat programul și și-a semnat contractele. Visul Matildei de a intra în lumea spectacolului s-a împlinit în sfârșit.
În spectacolele sale, Mei a folosit imaginea unei fete inocente din epoca victoriană: era îmbrăcată într-o rochie din satin roz și verde, purta o pălărie albă cu panglici roz. Dar, în același timp, ea a interpretat dansuri sincere tipice pentru vodevil și melodii populare cu conotații sexuale evidente.
În 1909, mama ei i-a prezentat lui Frank Welles, de asemenea, un interpret de vodevil, în speranța că această cunoștință o va ajuta pe fiica ei să-și extindă cercul de lucru și să găsească noi locuri pentru spectacole. După două săptămâni de repetiții, May și Frank au decis să organizeze un tandem de dans și să cânte împreună în vodevil și circuri. Cuplul a plecat în turneu în Midwest, cât mai departe de supravegherea mamei lui May. Welles a făcut o cerere de căsătorie în mai de mai multe ori, dar fata a refuzat de fiecare dată, preferând să aibă o relație serioasă cu actorii din trupa lor de teatru. Cu toate acestea, ea și-a reconsiderat opiniile despre căsătorie după o conversație cu una dintre actrițe, care i-a spus despre „zilele ei nebunești” de tinerețe și despre modul în care căsătoria ar putea să o salveze de singurătate și de o sarcină neplanificată.
La 11 aprilie 1911, May a acceptat în cele din urmă oferta lui Welles, iar cuplul s-a căsătorit legal în Milwaukee, Viscontin. Pentru a face acest lucru, Mei, în vârstă de 17 ani, a trebuit să mintă despre vârsta ei, adăugându-se un an. Tinerii căsătoriți s-au promis reciproc să păstreze secretul căsătoriei pentru public și părinți. A rămas un mister până în 1935, când May West a ajuns la apogeul faimii sale și au ieșit la iveală documente de arhivă.
Mai târziu în acel an, Mae West a audiat pentru un rol în primul său spectacol de pe Broadway, A La Broadway. Deși spectacolul a fost anulat după doar 8 spectacole, West a devenit bine cunoscut printre spectatori. La premieră, actrița a fost remarcată de producătorii de succes de pe Broadway, Lee și JJ Schubert, care au invitat-o la spectacolul lor. Mei a fost de acord, dar a rămas pentru scurt timp într-un loc nou din cauza unui conflict cu actrița principală. După aceea, West a continuat să cânte în vodevil în afara New Yorkului și pe Broadway.
Atunci a cunoscut-o pe Guido Deiro. Iubitorii nu au ezitat să-și demonstreze sentimentele în public, iar romantismul lor pasional și zgomotos a devenit public. Deiro a fost atât de dus încât a cerut de mai multe ori părinților lui May permisiunea de a se căsători (atunci nimeni nu știa că are un soț legal - au divorțat abia în 1920). Cu toate acestea, Matilda a refuzat categoric să aprobe această relație, temându-se că statutul ei de căsătorit ar putea afecta cariera lui Mei. Ea a fost de acord cu argumentele mamei, dar a continuat să se întâlnească cu Guido. În cele din urmă, mama i-a interzis explicit aceste întâlniri, considerând că Guido nu era un joc suficient de bun pentru fiica ei. De data aceasta, Mei s-a supus și, într-un timp scurt, a întrerupt complet toate relațiile cu Guido Deiro.
În 1918, May West a avut în cele din urmă un mare succes cu piesa „Undeva”, unde a fost împerecheată cu Ed Wynn. Întregul ei rol a fost redus la un dans sincer, unde și-a demonstrat mișcările umerilor și ale pieptului. După aceea, actrițe similare au căzut asupra actriței, dar acum West și-a permis să rescrie dialoguri și să-și sporească rolurile. Curând a început să scrie piese pentru ea însăși, folosind numele de Jane Mast ca pseudonim.
Succes și scandaluri publice
În 1926, Mae West a obținut primul său rol major pe Broadway în Sex, pe care ea însăși l-a scris, regizat și produs. Piesa a avut un succes uriaș, dar criticii respectabili au condamnat complotul său ca fiind anti-moral. A ajuns la punctul în care West, împreună cu o parte a trupei, a fost arestat pentru încălcări morale și condamnat la 10 zile de muncă în folosul comunității, din care a servit 8, primind o eliberare timpurie pentru comportament sârguincios. Acest incident nu a oprit-o pe actriță, dar a adăugat hype și a crescut vânzările de bilete pentru piesele sale.
Următoarea piesă, pe care West a scris-o din nou, numită Drag, s-a ocupat de problema homosexualității. Spectacolul a avut un succes extraordinar în Connecticut și New Jersey. Cu toate acestea, când May și-a anunțat dorința de a pune în scenă piesa pe Broadway, organizațiile morale americane au presat interdicția. De data aceasta, West a decis să nu cocheteze cu legea și a anulat producția din New York.
De câțiva ani, Mae West a continuat să scrie și să pună în scenă piese cu succes. Toți aveau „conținut pentru adulți” și aveau conotații sexuale. În unele dintre ele, West a fost listat ca producător sau scenarist, dar nu a luat parte ca actriță. De fiecare dată trebuia să găsească un compromis între legile morale ale vremii și dorința de a crea un complot incitant. Au fost momente în care West a creat două scenarii pentru aceeași piesă: unul dintre ele în cazul în care au existat reprezentanți ai luptei pentru moralitatea țării în rândul publicului. Cu toate acestea, acest lucru a creat doar o publicitate suplimentară pentru piesele sale și a alimentat interesul public.
Cariera de film. Muncă de scenarist
În 1932, Hollywood-ul a atras atenția asupra celei mai strălucitoare vedete de pe scenă. Actrița a semnat un contract cu compania de film Paramount Pictures. La acea vreme, Mei avea 38 de ani și era prea târziu pentru ea să joace rolurile unor starlete sexy, dar aspectul ei strălucitor și imaginea îndrăzneață îi interesau pe cineaști. Debutul ei în film a fost Noapte după noapte, cu George Raft în rolul principal. Inițial, West a fost nemulțumită de durata scurtă a ecranului, dar a acceptat rolul după ce i s-a permis să își rescrie scenele.
În 1933 a fost lansat filmul She Done Him Wrong, în care Mae West a jucat de data aceasta rolul central. Filmul a fost nominalizat la Premiul Academiei și a marcat și debutul în film al lui Cary Grant. Filmul a avut un succes extraordinar și a salvat Paramount Pictures de falimentul iminent. În următorul film, I'm No Angel, a jucat din nou alături de Cary Grant. După succesul filmului, May West a primit titlul de una dintre cele mai de succes actrițe din America. Până în 1935, May West devenise a doua persoană cu cea mai bună plată din Statele Unite (prima era publicistul și antreprenorul William Randolph Hirst).
Ca și lucrarea anterioară a lui West, acest film a câștigat și critici pentru că a fost excesiv de sexy și „a sfidat moralitatea”. Codul de producție cinematografică, care avea dreptul să cenzureze filmele, a început să urmărească toate scenariile lui West. Cea mai mare parte a operei sale a fost puternic cenzurată. Waist a răspuns prin creșterea numărului de situații ambigue și a dialogului în scenariile sale, intenționând să confunde critici și cenzori.
În 1936, Mae West a jucat în filmul Klondike Annie, care a ridiculizat ipocrizia religioasă. William Randolph Hirst a fost atât de înfuriat de scenariu încât a interzis personal toate publicațiile despre film și publicitatea acestuia. Acest lucru nu a interferat cu succesul filmului, care este considerat vârful carierei lui Mae West.
Odată cu trecerea anilor, faima lui West a scăzut încet. Cele două noi filme ale sale, Go West, Young Man și Everyday's a Holiday, nu au avut succes la box-office, iar actrița a realizat că cenzura a avut un impact semnificativ asupra creativității sale. La 12 decembrie 1937, ea a apărut ca invitată la emisiunea radio The Chase and Sanborn Hour în două schițe de comedie. Dialogurile dintre ea și prezentator, actorul Edgar Bergen, s-au remarcat prin umor riscant și îndrăzneală. Acest lucru a condus la mulți care au denunțat eliberarea ca fiind „vulgară” și „nedemnă”, iar lui Mae West i s-a interzis definitiv aparițiile pe NBC.
În 1939, Universal Pictures l-a invitat pe West să joace în film cu comediantul William Claude Fields. Actrița, care tocmai căuta o scuză adecvată pentru a reveni pe ecranele filmului, a fost de acord cu condiția controlului complet asupra procesului de filmare. Actrița a scris personal un scenariu în stil occidental numit „My Little Chickedee”. În ciuda faptului că West și Fields nu s-au înțeles pe platou, filmul a avut un succes imens și a eclipsat munca anterioară a lui Fields.
În 1943, May West a împlinit 50 de ani și s-a gândit să părăsească cinematograful pentru a se dedica lui Broadway. Cu toate acestea, Grigory Ratov, regizorul Columbia Pictures, a implorat-o să joace într-un alt film care să-l ajute să evite un alt faliment. West a fost de acord, dar filmul, care nu avea nici un complot puternic, nici actorie bună, a căzut la box-office. West s-a retras din cinema până în 1970.
Anii de mai târziu. Plecarea de la viață
În 1954, West a creat un spectacol de club de noapte bazat pe scenele sale anterioare de vodevil. Spectacolele includeau dansul, cântatul și o „majoretă” a bărbaților pe jumătate goi, musculoși. Spectacolul a rulat cu mare succes timp de trei ani. În 1959, May West și-a publicat autobiografia Goodness Had Nothing To Do With It, care i-a dezvăluit viața personală plină de culoare și calea în spectacol. Ea a făcut mai multe apariții la emisiunile de televiziune de realitate. West a înregistrat, de asemenea, mai multe albume muzicale de diferite genuri, inclusiv rock and roll și un album de Crăciun, care era mai mult o satiră decât o compilație religioasă.
În anii 70, a apărut ultima dată pe marele ecran: în filmul "Myra Breckenridge" ("Myra Breckenridge", 1970), unde a jucat un rol mic, iar în filmul pe scenariul propriu "Sextette" ("Sextette", 1978). „Myra Breckinridge” a căzut la box-office, deși în timp a devenit considerat un film cult în nișa sa de gen. În 1976, West a început să scrie scenariul pentru Sextet, care se baza pe una dintre piesele sale de pe Broadway. Munca a fost dificilă: West și-a uitat propriile replici, a refuzat să asculte regizorul și a intrat periodic în dezacorduri cu echipa creativă. Criticii au reacționat la filmul inhospitalier, dar totuși a câștigat statutul de cult.
În august 1980, Mae West a căzut de mai multe ori în timp ce încerca să se ridice din pat. A fost dusă la Spitalul Good Samaritan din Los Angeles, unde actriței i s-a pus diagnosticul cu semne de infarct. Recuperarea a fost dificilă, timp în care West a dezvoltat o reacție diabetică la anumite medicamente. La 18 septembrie 1980, a suferit un al doilea atac de cord, după care partea dreaptă a corpului ei a rămas paralizată. La scurt timp după aceea, West a contractat pneumonie. După un tratament prelungit, mărturia ei s-a îmbunătățit, iar actrița a fost externată din casa spitalului pentru recuperare ulterioară. La 22 noiembrie 1980, la vârsta de 82 de ani, Mae West a încetat din viață. Actrița a fost înmormântată în Brooklyn-ul natal.
