Interesul pentru runele scandinave nu numai că nu se diminuează în timp, dar crește activ în ultimele două secole. Cu toate acestea, astăzi, runele sunt privite mai des ca un instrument de ghicire sau ca parte a tradiției mitologice a țărilor nordice. Și foarte des oamenii au chiar o idee slabă despre ce sunt runele în versiunea originală și cum au apărut.
În sensul său original, runele sunt alfabetul germanic antic care a apărut în secolele I-II d. Hr. pe teritoriul Europei moderne de Nord. După cum sugerează istoricii, grafemele, adică contururile simbolurilor runice, se bazau pe alfabetul latin, dar conținutul și semnificația erau diferite.
Scrierea runică s-a răspândit în țări precum Norvegia, Danemarca, Suedia, Islanda și a existat în ele până în secolele XII-XIII, după care alfabetul latin a înlocuit runele. Cel mai mult timp, aproape până la sfârșitul secolului al XIII-lea, alfabetul runic a existat în Islanda.
O diferență caracteristică între sistemul runic și alte sisteme alfabetice a fost că inițial îndeplinea nu numai funcția comunicativă de stocare și transmitere a informațiilor, dar avea și un sens sacru, magic. Însuși cuvântul „rună” (runa germanică veche, runar norvegian vechi) provine din rădăcina veche germanică run - „secret”. În mitologia scandinavă, runele sunt prezentate ca semne sacre descoperite de zeul Odin, zeitatea supremă a panteonului scandinav. Înțelesul lor este descris în detaliu în epopeile care au supraviețuit până în prezent, dintre care cele mai faimoase sunt „Edda mai bătrână și mai tânără”, „Saga lui Egil”.
Simbolurile runice ca semne magice au fost folosite în vrăjitoria de zi cu zi pentru a atinge anumite obiective. Cu ajutorul lor, scandinavii și germanii medievali vindecau bolile, trimiteau blesteme asupra dușmanilor, își apărau și își înmulțeau averea. În același timp, saga subliniază în mod repetat că cunoștințele despre rune nu sunt disponibile tuturor. Ele pot fi utilizate corect numai de către oameni special instruiți și înzestrați - eryli (preoți). Pentru o persoană obișnuită, utilizarea simbolurilor runice poate fi periculoasă. În special, în celebra „Saga lui Egil”, înregistrată în secolul al XIII-lea. faimosul bard Snorri Sturluson spune:
Runa nu trebuie să taie
Oricine nu le înțelege.
În semne de neînțeles
Oricine poate rătăci.
O trăsătură caracteristică a alfabetului runic este ordinea literelor, care nu se găsește în niciun alt sistem de scriere. Se numește futark, după primele șase litere din serie. Mai mult, întregul alfabet este împărțit în trei grupuri - atta, cu 8 rune în fiecare atta. Direcția de scriere este tradițională - de la stânga la dreapta. Dar magia runică a fost caracterizată prin utilizarea unei varietăți de ligaturi sau doage runice, adică simboluri speciale compuse din mai multe rune și care poartă o anumită sarcină semantică integrală.
