Hal Fowler a devenit campion mondial la poker în 1979, învingându-i pe eminenții profesioniști. La acea vreme, victoria sa a fost o adevărată senzație în lumea pokerului, deoarece Fowler nu era un jucător profesionist.
Un om de nicăieri
Viitorul jucător din Texas Hold'em, Hal Fowler, s-a născut într-o familie mare americană obișnuită în 1927 în Vermont. Părinții viitorului campion au putut să le ofere tuturor celor cinci copii o educație bună, dar Fowler a ales să renunțe la universitate. Acest comportament l-a determinat să întrerupă relațiile cu părinții săi, așa că Hal decide să plece să locuiască în California.
A început să se intereseze de poker de la o vârstă foarte fragedă. Fowler a participat la multe turnee mici, uneori chiar a primit premii, dar toate aceste realizări au fost atât de nesemnificative încât nici nu a visat niciodată să facă poker profesional.
În California, Fowler a început o afacere mică, dar firma nu se descurcă prea bine. Nu a avut niciodată bani gratis pentru a putea participa la un turneu major.
Lui Fowler îi plăcea să parieze la cazinoul Horseshoe și era în relații bune cu proprietarul unității. La masa de poker din acest loc popular, jucătorii profesioniști de poker s-au întâlnit uneori și unul dintre ei a fost cel care l-a sfătuit pe Fowler să încerce mâna la turneele majore din seria mondială.
În 1979, Fowler a primit bani pentru a participa la turneu de la proprietarul cazinoului Horseshoe, Benia Bignonay. El a fost cel care l-a ajutat pe viitorul campion să devină participant la această grandioasă competiție de poker. Este demn de remarcat faptul că în acel moment foarte puțini jucători participau la campionatele de acest nivel. Pentru comparație: dacă în 1979 erau doar 54 de jucători care participau la turneul mondial de serie, atunci în 2011 un eveniment similar a adunat mai mult de 6.500 de persoane.
Pentru a fi corect, trebuie remarcat faptul că competiția de la turneul din 1979 a fost neobișnuit de mare. La masa finală au stat vedete precum Sam Moon, Johnny Moss, Bobby Hoff, Sam Aatrillo, George Haber, Crandall Addington. Faptul că necunoscutul Fowler a ajuns în finală a fost deja o mare surpriză pentru toată lumea.
În cele din urmă, doi jucători au rămas la masa finală: Bobby Hoff și Hal Fowler. Potrivit amintirilor unuia dintre finaliștii turneului, Cranodoll Addington, Hal a fost în stare de ebrietate pe tot parcursul competiției. Se știe că Fowler a folosit în mod regulat Valium, care a fost apoi permis. În timpul finalei, o sticlă de pastile zăcea chiar pe masa de joc, așa cum se spune din mâna viitorului campion mondial.
Fowler a făcut multe greșeli în timpul mâinilor finale, dar norocul l-a favorizat într-adevăr în acea zi, în ciuda faptului că Bobby Hoff era favoritul incontestabil. Lupta finală a continuat, era deja seara târziu și Fowler era vizibil obosit. El a propus să amâne jocul pentru a doua zi, dar această decizie nu a fost aprobată de organizatorii turneului. Dintr-o dată, Fowler a anunțat că, în acest caz, va juca toate mâinile, astfel încât totul să se termine cât mai repede posibil. S-a ținut de cuvânt, rivalul său a fost zdrobit. S-a dovedit că acum jocul va lipsi de logică.
În mâna decisivă, lui Hoff i s-au acordat doi ași, iar Fowler a avut 6 și 7. Flop: Jack, 4, 3. Hoff a pariat jumătate din jetoanele sale - Fowler a sunat. Rândul a fost de cinci. Fowler are o dreaptă, iar Hoff rămâne cu ași de buzunar și, pe deasupra, fără ieșiri. S-a decis rezultatul final. În 1979, un om de afaceri necunoscut, nu foarte reușit, care a împrumutat bani pentru turneu, Hal Fowler, a devenit campion mondial.
Dispare
După victoria sa senzațională, Fowler a dispărut. Nu a mai apărut niciodată la turnee de prestigiu. Se știe că și-a pierdut toți banii și a murit în sărăcie.
În ultimii ani ai vieții sale, Fowler a fost grav bolnav. A murit în 2000 din cauza șocului hemoragic. Avea 73 de ani. A lăsat în urmă o mică moștenire - un pistol și o casetă cu o înregistrare video a finalei turneului de poker din 1979.
