Actorul italo-american Vincent Gardenia, renumit pentru rolurile sale comice, avea o abordare proprie în actorie: era interesat să studieze comportamentul oamenilor de pe stradă. „Trebuie să joci adevărul”, a spus el în 1974 unui intervievator al New York Times. „Un actor trebuie să observe și să fie un depozit, dacă ceva te atinge, va rămâne cu tine pentru totdeauna.”
Fie că este vorba de Frank Lorenzo, vecinul liberal al lui Archie Bunker din serialul TV All in the Family, sau tatăl depravat al lui Cher în Enchanted by the Moon, Vincent Gardenia, un actor italo-american, a fost întotdeauna recunoscut pe scenă și pe ecran, renumit în opera sa pentru imagini cu personaje colerice și enervate și prezentate pe ecran pentru portretizarea sa comică a newyorkezilor. A apărut frecvent pe Broadway în piese de teatru, dar rareori în producții muzicale, cu excepția rolului său principal ca Alfred Rossi în The Ballroom (1978).
De la compania italiană la Broadway
Născut Vincenzo Sconamillo, Vincent Gardenia s-a născut în 1920 la Napoli, Italia. El și familia sa s-au mutat în Statele Unite când avea doi ani și s-au stabilit la Brooklyn, New York. În noua locație, tatăl lui Gardenia, actor și manager, a înființat o mică trupă de actorie, care cântă în italiană, specializată în melodrame cu povești despre copii care intră în necazuri, fug și apoi se întorc cerând iertare. Vincent Gardenia, care a preluat numele profesional al tatălui său, Gennaro Gardenia Sconamillo, a început să cânte în această trupă la vârsta de cinci ani și a continuat să lucreze pentru compania italiană a tatălui său până în 1960.
Cu toate acestea, până atunci începuse deja să-și facă un nume în drama în limba engleză. Gardenia a vorbit prima dată engleză pe scenă în 1955 ca pirat în piesa de teatru de pe Broadway Once Upon a Time în aprilie. În anul următor, a apărut ca Piggy în The Man with the Golden Hand și s-a mutat curând la Broadway, jucând în The Visit (1958), Cold Wind and Heat și The Wall (1960). De la mijlocul anilor 1950, Gardenia a jucat o mare varietate de roluri pe scena din New York, dar este cunoscut mai ales pentru aparițiile sale comice în piesele lui Neil Simon Favourite lui Dumnezeu (1974), California Suite (1976) și Prisoner II. Avenue (1971).
În 1961, Gardenia a interpretat-o pe sergentul Manzoni în „Fiica tăcerii”, despre o crimă misterioasă din Toscana. Cu fața lui obrază și cu maxilarul pătrat, Gardenia se potrivea foarte bine rolului de ofițer de poliție și va juca polițiști în mai multe producții ulterioare. Tot în anii 1960, Gardenia a început să apară în film și televiziune: Murder (1960), King of Billiard (1961), View from the Bridge (1962) și Rat Patrol (1967).
Și râsul și păcatul
Anii 1970 au adus Gardenia la o faimă crescută pe scenă și pe ecran. El l-a interpretat pe Mr. Newquist în comedia neagră Little Murders (1971). Doi ani mai târziu, a fost nominalizat la premiul Oscar pentru cel mai bun actor în rol secundar în drama de baseball Beat the Drum Slowly (1973), în care a jucat un manager de baseball olandez. Tot în această perioadă, el participă la comedia populară de televiziune „All in the Family” în sezonul 1973-74. Pe Broadway, a început să joace Second Avenue Prisoner (1971), în care au participat și Peter Falk și Lee Grant. Pentru munca sa, Gardenia a primit premiul Tony pentru cel mai bun actor într-un spectacol. La ceremonia de premiere, el a adus un omagiu companiei de actorie a tatălui său printr-un discurs în italiană. Lucrările ulterioare din anii 1970 comediile Simon au inclus roluri în God Beloved și California Suite. De asemenea, a jucat în Sly Fox, adaptarea din 1976 a cinicii comediei Ben Johnson Volpone.
Singura apariție a lui Gardenia într-un musical de pe Broadway a fost rolul său principal în Ballroom cu Dorothy Loudon (1978). Cu o carte de Jerome Kaas, muzică de Billy Goldenberg și versuri de Alan și Marilyn Bergman, The Ballroom spune povestea lui Ve Asher, o văduvă, și visele ei romantice despre Alfred Rossi, bărbatul pe care îl întâlnește în sala de bal. Musicalul a fost nominalizat la premiile Tony și Drama Desk.
Alte filme cu Gardenia includ Death Wish, The Little Shop of Horrors și Enchanted by the Moon, pentru care a fost nominalizat la Oscar pentru cel mai bun actor în rol secundar. În 1988 a fost onorat să fie numit Mare Mareșal al Parada Columbus Day din New York. În 1990, Gardenia a primit premiul Emmy pentru cel mai bun actor în rol secundar pentru filmul special HBO, Prietenii anului.
În timpul carierei sale, Vincent Gardenia a jucat peste o sută de roluri în film și televiziune. Și în afara carierei sale creative, a fost șeful onorific al serviciilor medicale de urgență din New York.
Vincent Gardenia a fost căsătorit de două ori. Din prima căsătorie (5 aprilie 1949 - 13 mai 1955) are 3 copii, din a doua (cu Betty Williams, 5 august 1957 - 15 septembrie 1989) - 6 copii.
„Joacă adevărul”
Vincent Gardenia avea o abordare proprie a artei de actorie, era interesat să studieze comportamentul oamenilor de pe stradă. „Trebuie să joci adevărul”, a spus el în 1974 unui intervievator al New York Times. Interpretând rolul unui detectiv de poliție în Death Wish, el a amintit de fostul șef al detectivilor din New York, care a fost adesea prezentat la televizor. „Fii și acționează ca un depozit”, a spus el. „Dacă te atinge ceva, rămâne cu tine”.
Vincent Gardenia a murit în urma unui infarct la vârsta de 72 de ani la unul dintre hotelurile din Philadelphia, unde se afla într-o vizită de lucru, în 1992. Înmormântat în cimitirul Saint-Charles din New York lângă părinții săi. Bulevardul din Brooklyn, unde a trăit cea mai mare parte a vieții sale, a fost numit ulterior după el - Bulevardul Vincent Gardenia.
