Numărarea în cap este dificilă, mai ales atunci când trebuie să ai de-a face cu un număr mare. Prin urmare, din cele mai vechi timpuri, omul a căutat să faciliteze acest proces cu ajutorul diferitelor dispozitive. Unul dintre aceste dispozitive este abacul - predecesorul conturilor, adăugând mașină și calculator.
Abacul este cel mai simplu dispozitiv pentru calculele aritmetice, inventat acum aproximativ cinci mii de ani și folosit până în secolul al XVIII-lea. Cuvântul în sine este de origine greacă și înseamnă „tablă de numărare” în traducere. Abacul a fost folosit de grecii antici, egipteni, romani, chinezi, japonezi.
Abacul arăta ca o scândură (nu neapărat din lemn, era adesea din lut) cu indentări sau linii sculptate în ea. Pietrele de numărare au fost deplasate de-a lungul acestor depresiuni (linii). Mai mult, în Egiptul Antic se obișnuia să se mute pietricele de la dreapta la stânga, iar în Grecia, dimpotrivă, de la stânga la dreapta. În Egipt, abacul a fost mai târziu îmbunătățit și a început să semene cu abacul: pietricele erau înșirate pe un fir fixat într-un cadru de lemn.
Abacul a folosit un sistem numeric de cinci ori; abacul a fost transferat la sistemul zecimal numai în mileniul al II-lea d. Hr. Abacul a fost folosit nu atât pentru calcule, cât și pentru stocarea rezultatelor intermediare. Cu toate acestea, pe abac a fost posibil să se efectueze toate cele patru operații aritmetice și chiar să se extragă rădăcinile pătrate și cubice din număr.
Versiunea chineză a abacului (Xuanpan), precum și versiunea japoneză (Soropan), seamănă și exterior cu abacul: firele erau închise într-un cadru de bambus cu oase speciale de numărare, sculptate din lemn, strânse pe ele.
Abacus a fost inventat la sfârșitul secolului al XVI-lea sau începutul secolului al XVII-lea. Principala lor diferență față de abac a fost utilizarea unui sistem numeric zecimal, precum și o creștere a capacității cifrei a fiecărui rând de numere. Pe conturi a fost posibil să se calculeze chiar fracțiile - zecimi și sutimi de număr. Conturile nu au suferit nicio modificare de la înființarea lor. Au fost utilizate pe scară largă pentru a preda aritmetica elevilor. Dar au apărut calculatoare, facilitând nemăsurabil procesul de calcul aritmetic, iar abacul a dispărut practic din viața de zi cu zi.
Cu toate acestea, calculatoarele care produc instantaneu un rezultat final nu contribuie deloc la creșterea nivelului abilităților matematice la copii. Prin urmare, în Japonia, în ultimii ani, instruirea abacus abacus a fost reintrodusă în multe școli: japonezii practici și cu gândire înainte sunt interesați să dezvolte abilități matematice la copii cât mai devreme și mai bine posibil.
