Termenul „muzică clasică” este uneori interpretat foarte larg. Include nu numai operele unor compozitori remarcabili din anii trecuți, ci și hiturile unor interpreți populari care au devenit celebri în întreaga lume. Cu toate acestea, există un sens strict autentic al „clasicilor” în muzică.
Într-un sens restrâns, muzica clasică se referă la o perioadă destul de scurtă din istoria acestei arte, și anume, secolul al XVIII-lea. Prima jumătate a secolului al XVIII-lea a fost marcată de lucrarea unor compozitori remarcabili precum Bach și Handel. Bach a dezvoltat principiile clasicismului ca construcție a unei opere în strictă conformitate cu canoanele. Fuga sa a devenit o formă clasică - adică un exemplu - de creativitate muzicală.
Și după moartea lui Bach, se deschide o nouă etapă în istoria muzicii, asociată cu numele lui Haydn și Mozart. Sunetul destul de complex și greu a fost înlocuit de ușurința și armonia melodiilor, grației și chiar ceva cochetărie. Și totuși, este încă un clasic: în căutarea sa creativă, Mozart s-a străduit să găsească forma ideală.
Operele lui Beethoven reprezintă joncțiunea tradițiilor clasice și romantice. În muzica sa, pasiunea și sentimentul devin mult mai mult decât canonul rațional. În această perioadă de formare a tradiției muzicale europene, s-au format principalele genuri: operă, simfonie, suită, sonată.
Interpretarea amplă a termenului „muzică clasică” implică munca compozitorilor din epocile trecute, care a rezistat testului timpului și a devenit un standard pentru alți autori. Uneori clasicii înseamnă muzică pentru instrumente simfonice. Cea mai clară (deși nu este răspândită pe scară largă) poate fi considerată definiția muzicii clasice ca fiind cea a autorului, clar definită și care implică performanță în cadrul dat. Cu toate acestea, unii cercetători îndeamnă să nu confunde muzica academică (adică cuprinsă în anumite cadre și reguli) și muzica clasică.
Posibila cazuistică este ascunsă în abordarea evaluativă a definirii clasicilor drept cele mai înalte realizări din istoria muzicii. Cine e cel mai bun? Poate maeștrii de jazz, The Beatles, The Rolling Stones și alți autori și interpreți recunoscuți să fie clasați printre clasici? Pe de o parte, da. Exact asta facem atunci când numim lucrările lor exemplare. Pe de altă parte, muzicii pop-jazz nu are rigoarea textului muzical al autorului, care este caracteristic clasicilor. În ea, dimpotrivă, totul se bazează pe improvizație și aranjamente originale. În acest sens, există o diferență fundamentală între muzica clasică (academică) și școala modernă post-jazz.
