William Bradford Shockley - laureat al Premiului Nobel pentru fizică 1956, om de știință, cercetător și inventator american, unul dintre dezvoltatorii tacticii strategice de bombardare și creatorul tranzistorului bipolar.
Copilărie și tinerețe
Biografia lui William Shockley a început la Londra în 1910, unde părinții săi, un cuplu căsătorit extrem de neobișnuit, locuiau la acea vreme. William Hillman Shockley, tatăl viitorului om de știință, poliglot, speculator, inginer minier, descendent al coloniștilor din Mayflower, fiul unui căpitan de balene, avea mai mult de o jumătate de secol când a cunoscut-o pe mama lui William, May, care avea atunci 30 de ani vechi. May a absolvit Universitatea Stanford și a devenit prima femeie topografă din istoria SUA.
La trei ani după nașterea fiului lor, cuplul Shockley, care ducea un stil de viață destul de luxos și nu știa cum să-și stăpânească pofta de mâncare, a plecat acasă în orașul californian Palo Alto, deoarece banii pentru o viață boemă din Londra s-au epuizat. Jurnalele detaliate ale lui May descriu primii ani ai lui William. La 12 luni, știa deja literele alfabetului, numărase, dar în același timp era extrem de agresiv, iar părinții lui se temeau că fiul lor crește bolnav mintal.
Datorită talentelor neobișnuite ale descendenților, părinții nu au putut alege o școală pentru el mult timp. Abia la vârsta de 8 ani l-au trimis la scumpa academie militară privată Palo Alto. Spre surprinderea mamei și a tatălui său, William a studiat bine, a devenit interesat de sport și chiar a arătat un comportament bun.
Educație și carieră
1927 a fost un an important pentru familia Shockley. În primăvară, William a aplicat la Universitatea din California, iar în același an Shockley Sr. a murit de un accident vascular cerebral, lăsând familiei sale o moștenire destul de decentă care i-a oferit lui May și William o viață economică, dar confortabilă.
După un an, William, depășit de propriile ambiții și nu prea mulțumit de calitatea educației „generale”, s-a mutat într-un colegiu mic, dar incredibil de prestigios, sub conducerea laureatului Nobel Millikan. Aici, studenții erau implicați exclusiv în știința fundamentală, în special în mecanica cuantică, cărora Shockley i-a dedicat patru ani următori. Remarcând talentul incredibil al studentului, Millikan s-a adresat prietenului său, de asemenea laureat al premiului Nobel (și de două ori) Linus Polling, și a întocmit un curriculum pentru tânărul fizician promițător Shockley.
În 1932, William și-a continuat educația la Institutul de Tehnologie din Massachusetts și s-a format în sfârșit ca „un intelectual strălucit, absolut incapabil să perceapă alte puncte de vedere”, potrivit colegului său de clasă, celebrul fizician Seitz.
În 1933, Shockley a aranjat o viață personală - Jean Bailey i-a devenit soție, care un an mai târziu a născut fiica sa Allison, apoi doi fii, în 1942 și 1947.
Până în 1936, William lucra la disertația sa de doctorat și, în același timp, a acceptat o ofertă de a lucra la celebrul centru de cercetare Bell Labs, unde a făcut primele sale descoperiri importante. Potrivit unor rapoarte, Shockley, împreună cu un alt fizician, Fisk, au dezvoltat prima schemă pentru un prototip de reactor nuclear și principiul creării unei bombe nucleare în 1939. Cu toate acestea, guvernul SUA nu a acordat brevete inventatorilor pentru a împiedica proiectele strategice să cadă în mâinile private.
În timpul celui de-al doilea război mondial, Shockley s-a ocupat de toate sarcinile militare posibile în domeniul atacurilor aeriene, al flotei submarine și altele. Munca pentru marina americană și forța aeriană i-a permis omului de știință să facă o serie de descoperiri importante în domeniul bombardamentelor strategice și al echipamentelor tehnice ale armatei și, în același timp, i-au influențat serios psihicul. Familia era pe punctul de a se prăbuși, iar omul de știință însuși a plonjat într-o depresie profundă, în 1943, făcând o încercare nereușită de a se împușca.
După război, Shockley s-a retras din cercetările militare și s-a implicat îndeaproape în crearea dispozitivelor semiconductoare. Rezultatul muncii sale a fost crearea tranzistorului, un proiect comun cu oamenii de știință de la Bell Labs, John Bardeen și Walter Brattain. Mai mult, în etapa finală a lucrării, William nu a luat parte, lucru pe care ulterior l-a regretat, dându-și seama că ar fi putut să rateze cea mai mare descoperire din viața sa. Dar în curând Shockley a început să dezvolte teoria tranzistorului de joncțiune - iar această muncă i-a adus premiul Nobel în 1956.
Sfârșitul carierei și ultimii ani
În anii șaizeci, William Shockley era un om obsedat de un cult al propriului său intelect, combinând talentele unui teoretician uimitor și al unui profesor excelent, deși foarte dur. Și-a părăsit soția bolnavă de cancer, a găsit pentru sine o iubită demisionată Amy Lenning, care și-a îndurat atitudinea umilitoare, în 1956 a deschis un laborator cu numele său, care a devenit ulterior una dintre originile „Silicon Valley”, unde și-a petrecut majoritatea timp.
Toate acestea s-au încheiat în cele din urmă în faimosul scandal „Treacherous Eight”. După plecarea G8, Shockley a decis că a angajat „un tip greșit de oameni” și a schimbat cerințele pentru candidații care doresc să lucreze în echipa sa, punându-și dorința de a respecta oricare dintre ordinele sale fără să se plângă. Cu toate acestea, noua schemă nu a funcționat. După șase ani de încercări agonizante de a inventa ceva, laboratorul a fost închis.
În 1961, Shockley a avut un accident și a petrecut un an într-un pat de spital. Atunci a fost lăsat dus de ideile eugeniei și a început brusc să „curățe”, în opinia sa, națiunea americană deja degenerată. El a susținut o serie de evenimente publice și prelegeri în sprijinul ideilor sale, considerând că studiul eredității este mult mai important decât munca în fizică, dar nu a primit răspunsul și finanțarea dorite nici de la public, nici de la colegi.
Drept urmare, teoriile naziste ale omului de știință au dus la distrugerea reputației sale și expulzarea din comunitatea științifică. În 1987, William a fost diagnosticat cu cancer de prostată, din care a murit în august 1989.
