Laurel Ann Hester era locotenent de poliție în Statele Unite. A atras atenția întregii țări prin apelul ei pe moarte, datorită căruia s-au schimbat regulile pentru asigurarea economiilor de pensie persoanelor cu orientare sexuală netradițională în relațiile înregistrate.
Biografie
Laurel Ann Hester s-a născut în Elgin, Illinois, la 15 august 1956, din Diana și George Hester. Cu toate acestea, copilăria ei a fost petrecută în Florham Park. Pe lângă fată, familia mai avea trei copii. Doi frați Laurel George II, James și sora mai mică Linda.
Înțelegerea naturii neconvenționale a orientării sale a ajuns la Laurel la o vârstă destul de fragedă. La fel ca multe lesbiene, ea s-a luptat cu identitatea ei sexuală. Acest lucru s-a datorat fricii de a nu fi înțeles greșit atât de familie, cât și de societate în ansamblu. De-a lungul timpului, Laurel a reușit să se accepte pentru cine este. Deși uneori, orientarea sexuală o făcea să se simtă singură și izolată.
Ca persoană cu o funcție activă de viață, deja în anii de școală, Laurel a devenit copreședinte al grupului LGBT. Împreună cu Kevin Cathcart, ea a fondat Alianța Oamenilor Gay. Din moment ce Hester a folosit un pseudonim, nimeni din afara grupului nu știa despre orientarea ei. Rolul lui Laurel în acest grup de studenți a fost făcut public în noiembrie 1975 într-o scrisoare către editorul Argo. Ulterior, aceste informații au servit drept motiv pentru refuzul lui Hester de a efectua un stagiu la departamentul de poliție. Cu toate acestea, ea a continuat să scrie articole pentru Argo, apărând drepturile persoanelor LGBT.
Educație și carieră
După ce a părăsit școala, Laurel Hester a intrat în Universitatea Stockton, care se numea atunci Stockton State College. Acolo a reușit să obțină o diplomă de licență în justiție penală și psihologie. După absolvirea școlii, Laurel a plecat în căutarea unui loc de muncă. Cariera ei de aplicare a legii a început în North Wildwood, New Jersey. Aici a lucrat aproximativ doi ani ca ofițer sezonier. Dar contractul pentru al treilea an de serviciu cu ea nu a fost reînnoit din cauza orientării sale sexuale netradiționale.
Curând a reușit să obțină un loc de muncă ca ofițer de poliție în Ocean County, New Jersey. Hester și-a dedicat 23 de ani din viață acestei lucrări. Ca detectiv pentru județ, ea a trebuit să lucreze la o varietate de cazuri. În departamentul ei, Laurel a devenit una dintre primele femei promovate la locotenent. În plus, a reușit să câștige respectul colegilor ei, care vorbeau întotdeauna despre Hester doar cu respect.
Viata personala
În 1999, Laurel Hester a cunoscut-o pe Stacy Andrie. Întâlnirea a avut loc la un meci de volei din Philadelphia. Era cu 19 ani mai în vârstă decât Andrie. Dar acest lucru nu a împiedicat femeile să construiască relații personale. Au ajuns să cumpere o casă împreună în Point Pleasant, New Jersey. Și pe 28 octombrie 2004, Hester și Andry au profitat de ocazie pentru a-și înregistra relația. Cu toate acestea, la acea vreme, căsătoria între persoane de același sex nu era legală în Statele Unite.
Boala și căutarea dreptății
La un moment dat, Laurel Hester s-a îmbolnăvit și s-a adresat medicilor pentru ajutor. După efectuarea testelor, i s-a spus vestea cumplită. Laurel a fost diagnosticat cu cancer pulmonar avansat. Boala se metastazase la nivelul creierului și era evident că îi mai rămăsese puțin timp.
În primul rând, a fost nedumerită de viitorul partenerului ei. Cuplul deținea împreună o casă în spatele căreia Stacey Andrie, care nu avea venituri suficiente, va trebui să continue să plătească ipoteca după moartea lui Laurel. În calitate de ofițer de poliție cu mulți ani de experiență, Hester ar putea transmite economiei la pensie soțului ei. Dar în județul Ocean, acest privilegiu nu s-a extins la uniunile homosexuale. Laurel s-a adresat autorităților locale cu o cerere de modificare a legii. A fost susținut de Asociația de Asistență a Poliției. Însă, la 9 noiembrie 2005, Consiliul districtual al proprietarilor liberi aleși a votat împotriva propunerii. Deținătorul liber John P. Kelly a susținut că astfel de amendamente amenință „sfințenia căsătoriei”. Și deja pe 23 noiembrie, aproximativ două sute de oameni s-au adunat pentru a protesta împotriva inacțiunii autorităților, gata să-l susțină pe Laurel Hester.
În căutarea dreptății, Hester a făcut un pas disperat. La 18 ianuarie 2006, în timp ce se afla deja în secția spitalului, ea a făcut un mesaj video care a fost prezentat la o ședință de proprietari liberi. Discursul emoțional al slăbitului Hester i-a făcut pe parlamentari să privească problema dintr-un unghi diferit. Și deja pe 20 ianuarie, într-o teleconferință, s-au întâlnit cu liderii republicani ai districtului. A doua zi, proprietarii liberi au anunțat că își schimbă poziția și se întrunesc din nou pe 25 ianuarie pentru a face modificări care să permită partenerilor din relații înregistrate de același sex să-și folosească economiile de pensionare. Important pentru Laurel Hester, modificările aduse legii au fost adoptate cu trei săptămâni înainte de moartea ei.
În memoria lui Laurel Hester
În 2007, a fost lansat un documentar despre viața lui Laurel Hester, intitulat „Dreptul la moștenire”. Filmul a câștigat prestigiosul Oscar. Opt ani mai târziu, a fost prezentată o versiune lungă a All I Have, în care Julianne Moore a interpretat rolul lui Hester.
Din 2006, Fundația Ligii, care oferă sprijin financiar elevilor de liceu cu orientare sexuală netradițională, acordă anual studenților bursa Laurel Hester Memorial. În plus, un premiu omonim este acordat ofițerilor homosexuali care sunt membri ai sindicatului GOAL.
