Există mai mulți concurenți pentru campionat printre jocurile de societate. Deoarece arheologii nu pot stabili data exactă a originii descoperirilor de jocuri de noroc, cele mai vechi jocuri de masă sunt considerate a fi Mancala, Jocul Regal din Ur și Senet, care a apărut înainte de era noastră.
Mancala
Sub denumirea generală Mankala (din arabul naqala - în mișcare) a fost adunată o întreagă familie de jocuri, a căror esență este pietricele schimbătoare. Primele variante ale acestui joc găsite de arheologi, datate între 5-3 mileniu î. Hr., erau găuri sculptate în paralel în două rânduri pe o piatră. „Jetoanele” pentru joc erau simple pietricele sau boabe.
Patria jocurilor din Mancala este teritoriul Siriei și Egiptului moderne. Popoarele din Africa și Asia continuă să se distreze astăzi cu jocuri din această familie, care au diverse nume: oua, ovari, togyz kumalak, pallantuji, olinda keliya, gabata, bao, omveso, apfelklau, kalah. Acesta din urmă a fost răspândit în țările URSS. Regulile pentru diferite tipuri de jocuri pot varia semnificativ. Dar obiectivul principal al jocului rămâne neschimbat - trebuie să capturați cel mai mare număr de pietre ale adversarului sau să conduceți jocul la un astfel de rezultat atunci când adversarul nu poate face o mișcare.
Pe lângă funcția de divertisment, jocurile familiei Mancala ilustrează tranziția omenirii de la colectare la agricultură, deoarece principala regulă se aplică în ele: cine semănă mai bine va colecta mai mult. Mișcarea pietricelelor într-un cerc este considerată un simbol al naturii ciclice a anului, procesul de desfășurare a „așchilor” - însămânțarea și recoltarea și găurile neumplute - foamea și eșecul recoltei. De remarcat este faptul că acestui joc îi lipsește un element de noroc. Numai intelectul și atenția jucătorilor pot determina rezultatul acestuia.
Joc regal al ur
Un joc care seamănă mai mult cu jocurile de societate moderne cu table de joc portabile a fost găsit în mormântul regal al dinastiei Ur din Irak. Potrivit oamenilor de știință, are aproximativ cinci mii de ani. Jocul este un teren de joc cu douăzeci de pătrate, aranjate în așa fel încât să existe 12 pătrate într-o singură parte a tablei, urmat de un pod de 2 diviziuni, care intră într-un bloc mic de 6 pătrate.
Jocul regal din Ur simbolizează o campanie militară. Jucătorii au trebuit să se deplaseze de la cea mai mare parte a terenului la unul mai mic și să se întoarcă la poziția inițială, de-a lungul drumului, colectând „pradă de război” - jetoanele inamicului. Acest joc a fost folosit ca o prezicătoare despre dacă viitoarea campanie militară va avea succes sau dacă armata va fi înfrântă.
Senet
Senet era un joc de societate destul de comun în Egiptul Antic. Săpăturile arheologice indică faptul că Senet a fost jucat mai mult de cinci mii de ani î. Hr. Vechii egipteni asociau acest divertisment cu o călătorie în viața de apoi, în care îi așteaptă ghicitori și labirinturi, iar victoria simboliza unitatea cu zeul Ra.
Vechile reguli ale lui Senet nu au supraviețuit. Reconstrucția lor ne permite să presupunem că jocul este caracterizat de un câmp format din 30 de celule dispuse în trei rânduri de câte zece celule fiecare. Fiecare jucător avea 5 jetoane, pe care vechii egipteni le numeau dansatori. Particularitatea acestui joc este că cipul tăiat nu a părăsit terenul, ci a schimbat locurile cu cel care toca. Patru bețe de lemn au fost folosite ca zaruri, cu un semn pe o parte. Jucătorii i-au aruncat în sus și au numărat câți au căzut o marcă în jos. Conform regulilor, adversarii și-au luat piesele de-a lungul cării sub forma literelor s în sens invers și le-au scos de pe tablă.
